Dans le sport, de plus en plus d’athlètes et de parents entendent parler de préparation mentale et d’accompagnement psychologique. Pourtant, ces deux rôles restent souvent confondus. C’est une question qui nous revient très régulièrement chez Au Mental, et il nous paraît essentiel d’y répondre. Comprendre cette distinction ne sert pas uniquement à orienter un sportif vers le bon accompagnement, c’est aussi une manière de découvrir ce que ces deux approches complémentaires peuvent réellement apporter, que ce soit pour progresser dans la performance ou pour préserver un équilibre de vie.
Le rôle du coach mental
Le coach mental doit être polyvalent, il doit pouvoir œuvrer auprès de toutes personnes à la recherche de solutions mentales à leurs propres défis. Un coach doit à la fois posséder et connaître les compétences mentales qu’il entend développer chez les autres. Il doit savoir les reconnaître, les mettre en œuvre au service du coaché et aussi les pratiquer lui-même.
Dans ce cadre de Au Mental, le coach intervient dans un but très spécifique : la performance sportive. Il agit comme un véritable éducateur et formateur, en transmettant des outils concrets et pratiques qui permettent à l’athlète de rester performant mentalement. Ses interventions visent à renforcer la concentration, à améliorer la gestion du stress et à développer une confiance en soi solide. Il peut rehausser les performances individuelles et collectives par des procédures, stratégies, méthodes et techniques particulières pouvant être apprises. Le coach mental aide aussi le sportif à mieux gérer des moments charnières : la pression d’un match important, la frustration après une erreur, ou encore la période sensible d’un retour de blessure. Dans ce rôle, il soutient également la motivation et la régularité, indispensables pour maintenir une progression sur la durée.
Le rôle du psychologue
Le psychologue ou le psychothérapeute intervient dans un cadre plus clinique et thérapeutique. Son objectif principal est de favoriser la stabilité psychique de l’athlète et de travailler sur des souffrances ou des blocages qui dépassent le cadre sportif. Cela peut concerner l’anxiété, les addictions, les dopages, la dépression, les traumatismes, les phobies ou encore des troubles du sommeil ou alimentaires.
Le psychologue va explorer l’histoire personnelle du sportif, ses schémas relationnels, ses croyances et ses blessures émotionnelles. Il propose un espace d’écoute sécurisé, où la personne peut déposer ce qui pèse et travailler en profondeur. Pour cela, le psychologue utilise des approches validées scientifiquement et agit comme un soignant : il prend soin de l’humain derrière l’athlète, en réparant les blessures invisibles pour restaurer un équilibre intérieur. Il ne peut être question de perspective de progrès de la performance lorsque ces souffrances sont trop ancrées.
Une complémentarité précieuse
Plutôt que d’opposer le coach mental et le psychologue, il vaut mieux les voir comme des acteurs complémentaires. Un coach mental sera particulièrement utile lorsqu’un sportif peine à gérer la pression en compétition, le manque de confiance, la perte de motivation ou le besoin de routine pour rester concentré. Le psychologue, quant à lui, est indispensable lorsqu’il existe une détresse psychologique plus profonde; des angoisses récurrentes, une dépression ou des traumatismes liés à l’histoire personnelle.
Il n’est d’ailleurs pas rare qu’un athlète ait besoin des deux approches en parallèle. Par exemple, il peut entreprendre une thérapie pour traiter une anxiété chronique ou des blessures du passé, tout en travaillant avec un coach mental pour apprendre à gérer la pression spécifique des compétitions. Dans ce cas, les deux accompagnements se renforcent mutuellement et créent un véritable cercle vertueux.
L’approche Au Mental
Chez Au Mental, nous croyons en la force de cette complémentarité. C’est pourquoi nous proposons une approche intégrée, qui réunit à la fois les outils pratiques du coaching mental et la profondeur de la psychologie. Concrètement, cela signifie que nous aidons les sportifs à mettre en place des stratégies mentales concrètes, tout en tenant compte de leur histoire personnelle, de leurs vulnérabilités et de leurs blocages intérieurs.
Cette double expertise permet de replacer l’humain au centre. Car derrière chaque athlète, il y a une personne avec son passé, ses croyances et ses émotions. Nous sommes convaincus que c’est en travaillant à la fois sur la performance et sur cette dimension humaine qu’on construit une progression durable.
En psychologie, on parle beaucoup de “stabilité”, mais attention ! Il est important de prendre en compte la réalité des athlètes. Nous avons pleinement conscience de ce « désordre psychique maîtrisé », cet état mental particulier dans lequel le sportif parvient à mobiliser, canaliser et transformer ses émotions, ses peurs et même son anxiété en force motrice.
C’est précisément dans ce processus que nous intervenons : en aidant l’athlète à transformer cette intensité intérieure en un véritable moteur de performance. Ce processus, lorsqu’il est bien accompagné, peut ouvrir la voie à l’état de flow décrit par Csíkszentmihályi, dans lequel l’énergie émotionnelle se transforme en fluidité et en performance optimale.
La vulnérabilité comme force
Dans l’univers du sport de haut niveau, on valorise souvent la force, la résilience et le dépassement de soi. Mais on oublie que derrière chaque champion se cachent aussi des doutes, des peurs et des blessures intérieures. Trop longtemps, les sportifs ont été encouragés à mettre de côté leurs émotions. Aujourd’hui, les prises de parole courageuses de figures comme Simone Biles ou Naomi Osaka montrent que la vulnérabilité n’est pas une faiblesse, mais une force.
Oser exprimer ses émotions permet de renforcer la confiance avec les coachs et les coéquipiers, de prévenir l’épuisement psychologique et de mieux rebondir après un échec. En réalité, assumer sa vulnérabilité nourrit la force mentale et construit une performance plus authentique et plus durable. C’est aussi ce dont nous avons parlé récemment dans notre podcast avec Jean-François Lenvain et Lola Mansour, qui revient sur ce fameux équilibre entre désordre psychique maîtrisé et stabilité intérieure.
Et cela ne concerne pas uniquement les athlètes ; les parents et les entraîneurs ressentent eux aussi de la pression, du doute ou parfois de la fatigue. Chez Au Mental, nous accompagnons également les coachs et les familles, car soutenir ceux qui entourent l’athlète est essentiel à sa progression. D’où la création d’Au Mental Academy qui propose un parcours complet pour travailler cette dimension souvent invisible mais cruciale. Pour les parents et accompagnants, un module trimestriel offrira des outils concrets pour comprendre, soutenir et accompagner son jeune athlète de manière équilibrée, en créant un environnement favorable à sa réussite et à son épanouissement.
Ils en parlent …
De plus en plus de champions assument publiquement l’importance de leur santé mentale et de l’accompagnement psychologique. Michael Phelps, le nageur le plus titré de l’histoire olympique, a raconté comment la psychothérapie l’a aidé à retrouver un équilibre durant ses épisodes de dépression. De son coté, Simone Biles, star mondiale de la gymnastique, a marqué les Jeux de Tokyo en se retirant de certaines épreuves pour préserver sa santé mentale.
Naomi Osaka, championne de tennis, a elle aussi expliqué qu’elle avait besoin de soutien psychologique pour faire face à l’anxiété et à la pression médiatique. Dans d’autres disciplines, Novak Djokovic a insisté sur le rôle clé de ses routines mentales pour rester performant dans les moments de tension extrême, tandis que Kevin Love (NBA) a brisé un tabou en parlant publiquement de ses crises d’angoisse.
Bien que ces sportifs parlent de leur souffrance mentale et de leur accompagnement, beaucoup soulignent que ce travail est continu, qu’il y a des moments de retrait et de retour, et que “maîtriser” ne veut pas toujours dire “ne plus jamais souffrir.
Ces exemples montrent que même au sommet, là où tout semble parfait, les athlètes reconnaissent que le mental est un pilier essentiel de leur réussite. En parler ouvertement contribue à briser les tabous et à montrer que consulter un coach mental ou un psychologue n’est pas un signe de faiblesse, mais une stratégie de performance durable.
Si tu veux en savoir plus sur les mythes qui circulent autour du mental dans le sport et découvrir ce que les champions ont réellement à nous apprendre, je t’invite à lire notre prochain article : « Les mythes sur le mental dans le sport. »
Bibliographie
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American Psychological Association. (2021). Athletes are talking about mental health — and people are listening.
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https://www.healthline.com/health-news/michael-phelps-my-depression-and-anxiety-is-never-going-to-just-disappear
PBS NewsHour. (2021, June 1). Naomi Osaka’s withdrawal from the French Open highlights how mental health ranks below physical health.
https://www.pbs.org/newshour/health/naomi-osakas-withdrawal-from-the-french-open-highlights-how-mental-health-ranks-below-physical-health
RTL Sport. (2018, January 20). Témoignage bouleversant de Michael Phelps : “Le meilleur nageur de l’histoire pensait au suicide.” RTL.be.
https://www.rtl.be/sport/temoignage-bouleversant-de-michael-phelps-le-meilleur-nageur-de-lhistoire-pense/2018-01-20/article/74503
Sports Illustrated. (2021, July 27). Simone Biles explains her withdrawal from Olympic competition: “I have to focus on my mental health.”
https://www.si.com/olympics/2021/07/27/simone-biles-injury-tokyo-olympics-mental-health-withdrawal
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Tennis365. (2023, June 12). “I’ve been doing it for a decade” – Novak Djokovic reveals secret behind his supreme mental strength.
https://www.tennis365.com/atp-tour/ive-been-doing-it-for-a-decade-novak-djokovic-reveals-secret-behind-his-supreme-mental-strength
The Wrap. (2021, July 28). Simone Biles pulls out of all-around gymnastics competition to focus on mental health.
https://www.thewrap.com/simone-biles-pulls-out-of-all-around-gymnastics-competition-to-focus-on-mental-health/
TNT Sports. (2024, July 7). I should have quit way before Tokyo – Simone Biles on mental health and twisties.
https://www.tntsports.co.uk/artistic-gymnastics/olympic-games-paris-2024/2024/olympic-games-i-should-have-quit-way-before-tokyo-simone-biles-on-mental-health-and-twisties_sto8561739/story.shtml
